Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) yaklaşık dokuz ay süreyle mahsur kalan iki astronot, Dünya‘ya dönecek SpaceX kapsülünün başarılı bir şekilde fırlatılmasının ardından geri getirilecek.
Sunita Williams ve Butch Wilmore, Uluslararası Uzay İstasyonu’na sadece sekiz gün kalmak üzere gitmişti, fakat uzay aracındaki teknik aksaklıklar nedeniyle bu süre uzayarak dokuz aya çıkarak kalmışlardır.
Astronotların Dünya‘ya dönüş yolculuğunun bu haftanın sonlarına doğru başlaması planlanmakta.
SpaceX’in Dragon isimli uzay aracı, Cumartesi sabahı 05:45 GMT’den (TSİ 08:45) kısa bir süre sonra ISS’ye başarılı bir şekilde ulaştı ve bu an canlı olarak yayımlandı.
Astronotların görevleri, ISS’de bulunan Nick Hague ve Aleksandr Gorbunov’un yanı sıra Rusya, Japonya ve ABD’den gelen toplam dört astronot tarafından devralınacak.
Görevlerin devri sürecinin iki gün sürmesi bekleniyor. Bunun ardından Williams ve Wilmore, Dünya‘ya dönüşe geçecek.
ISS programının yöneticisi Dana Weigel, kapsülün güvenli bir şekilde geri dönebilmesi için Dünya‘daki hava koşullarının uygun hale gelmesini bekleyeceklerini ve bunun kısa bir gecikmeye neden olabileceğini belirtti.
Weigel, astronotların geçtiğimiz hafta görev teslimatına yönelik hazırlık yapmaya başladıklarını duyurdu.
“Butch, Suni komutayı kozmonot Alexei Ovchinin’e devrettiği an, törensel bir zili çaldı” şeklinde bir açıklama yaptı.
Astronotlar, uzay istasyonunda geçirdikleri süre boyunca orada olmaktan büyük bir mutluluk duyduklarını ifade etti. Sunita Williams, burayı “mutlu olduğu yer” olarak nitelendirmişti.
Butch ve Suni, SpaceX’in rakibi olan Boeing tarafından geliştirilen Starliner isimli deneysel uzay aracını test etmek amacıyla ISS’ye fırlatılmışlardı.
5 Haziran 2024’te Dünya‘dan ayrılması planlanan iki astronotun, sekiz günlük bir görev süresi için istasyonda bulunmaları planlanmıştı. Ancak Boeing’in uzay aracıyla yapacakları dönüş, güvenlik endişeleri nedeniyle iptal olmuştu.
Starliner görevi, uzay aracının geliştirilmesinde yaşanan teknik sorunlar sebebiyle birkaç yıl ertelenmişti. Bununla birlikte fırlatma ve ISS’ye bağlantı sürecinde de çeşitli zorluklarla karşılaşılmıştı.
Söz konusu sorunlar arasında, uzay aracının Dünya atmosferine yeniden girişini yavaşlatmak için gereken itici güçlerdeki sorunlar ve itme sistemindeki helyum gazı sızıntıları yer almaktaydı.
NASA, Butch ve Suni’yi Dünya‘ya geri getirirken Starliner kullanarak risk almak istemedi ve astronotların uzaya götürüleceği zamanı beklemeye karar verdi. Bu durum ise, Butch ve Suni’nin aylarca ISS’de mahsur kalmasına yol açtı.
Boeing ise Butch ve Suni’nin Starliner ile geri dönmesinin güvenilir olduğu iddiasında bulundu.
Açık Üniversite’den Dr. Simeon Barber, BBC’ye verdiği bir röportajda, “Boeing için uzaya gönderdikleri astronotların rakip bir firmanın aracıyla geri dönmesi pek hoş bir görüntü değil” açıklamasında bulundu.
